Na primeira parte desta lista, vimos exploradores que contribuíram significativamente para a expansão marítima e o conhecimento geográfico do mundo.

Se você ainda não viu, confira a Parte 1 desta lista.

PARTE 1 AQUI

Agora, vamos conhecer os navegadores mais importantes da história, nomes que definitivamente mudaram o rumo da humanidade, responsáveis por conectar continentes, abrir rotas comerciais globais e dar início à chamada era da globalização.

5. James Cook (1728–1779)

James Cook
James Cook

James Cook foi um navegador, explorador, cartógrafo e capitão britânico da Marinha Real, célebre por comandar três viagens científicas através do Oceano Pacífico, estendendo-se dos campos de gelo da Antártida até o Estreito de Bering e das costas da América do Norte até a Austrália e Nova Zelândia.

Em sua primeira viagem (1768–1771), liderada pela Marinha Real e pela Royal Society, Cook atravessou o Pacífico, realizou observações astronômicas no Taiti e mapeou com precisão a Nova Zelândia e toda a costa leste da Austrália, reivindicando a região para a Grã-Bretanha.

Expedições de James Cook
Expedições de James Cook

Em 1772, Cook partiu em uma segunda viagem em busca do continente austral. Seus dois navios navegaram perto da costa da Antártida, mas foram forçados a retornar devido ao frio. Em seguida, visitaram a Nova Zelândia e o Taiti, retornando à Inglaterra em 1775.

Na sua terceira e última viagem, Cook partiu com o objetivo de encontrar a Passagem Noroeste, que se acreditava ligar os oceanos Atlântico e Pacífico e se tornou o primeiro europeu a chegar às ilhas Havaí. Seguindo em direção à América do Norte, explorou e cartografou desde a Califórnia até ao mar de Bering. No entanto, devido ao gelo e às péssimas condições climáticas, foi incapaz de encontrar a lendária rota. Cook retornou ao sul e explorou a ilha do Havaí, onde acabou morto em um conflito com habitantes locais.

James Cook foi um dos maiores, se não o maior, exploradores do Oceano Pacífico. Ele descobriu inúmeras ilhas e mapeou com precisão vastas extensões de litoral. Suas viagens ajudaram a expandir o conhecimento sobre regiões até então pouco conhecidas. Suas viagens tiveram impacto duradouro, incluindo a futura colonização da Austrália pelos britânicos.

4. Américo Vespúcio (1454–1512)

Américo Vespúcio foi um comerciante, navegador e explorador italiano nascido em Florença, que participou de expedições transatlânticas patrocinadas pela Espanha e Portugal. Suas cartas descritivas sobre essas viagens popularizaram a ideia de que as terras ocidentais encontradas pelos europeus formavam um continente distinto, separado da Ásia.

Em 1499, juntou-se à expedição de Alonso de Ojeda em nome da Espanha para explorar ainda mais o novo território trazido à atenção dos europeus por Colombo. Os espanhóis chegaram à costa sul-americana, na atual Venezuela. A rota subsequente da expedição é incerta, mas acredita-se que Vespúcio tenha navegado ao longo da costa brasileira, antes de Cabral. A viagem retornou à Espanha no final de 1500, com os navios carregados de riquezas.

Em 1501, Vespúcio navegou novamente para o Novo Mundo, desta vez a serviço de Portugal. Esta segunda viagem, seguiu a costa do Brasil, cruzou a linha do Equador e prosseguiu para o sul até a Patagônia. Esta viagem forneceu a Vespúcio a primeira evidência clara de uma massa de terra continental distinta das Índias, influenciando as suas afirmações posteriores de um “Novo Mundo”.

Embora Cristóvão Colombo seja creditado pela descoberta do “Novo Mundo”, ele sempre acreditou ter chegado à Ásia. Vespúcio foi um dos primeiros a compreender que aquelas terras formavam um continente totalmente novo.

Em 1507, o cartógrafo alemão Martin Waldseemüller publicou um livro de geografia. Nessa obra, referiu-se ao hemisfério sul de Vespúcio como “América”, em homenagem ao explorador, denominação que se consolidou e permanece até hoje.

3. Fernão de Magalhães (1480–1521)

Fernão de Magalhães foi um navegador e explorador português que, a serviço da Espanha, liderou a primeira expedição a circunavegar o globo, entre 1519 e 1522.

Essa expedição, composta por cinco navios e aproximadamente 270 tripulantes, partiu da Espanha por volta de setembro de 1519. Após enfrentar tempestades e cruzar o Atlântico com sucesso, partiram em direção ao sul e navegaram pela longa e desconhecida costa da América do Sul em busca de uma passagem para o outro oceano.

Em 1520, seguindo para o sul, após enfrentar um motim interno, a expedição encontrou uma estreita enseada protegida em ambos os lados por penhascos irregulares. Magalhães navegou pelo estreito que levaria o seu nome e o cruzou com sucesso. As condições iniciais no Oceano que eles acabaram de entrar pareciam calmas, o que levou Magalhães a nomeá-lo de “pacífico” (Mar Pacífico).

Viafem de Magalhães ao redor do globo
Viagem de Magalhães ao redor do globo

A essa altura, apenas três navios da frota restavam. Após navegarem pela costa do Chile, os navios viraram para oeste e enfrentaram uma longa e árdua travessia pelo Pacífico. Foi a mais longa viagem marítima ininterrupta registrada até então. Navegando adiante, a frota chegou ao que hoje são as Filipinas. Foi ali, às vésperas do sucesso, que Magalhães foi morto em um confronto local em 27 de abril de 1521.

A frota e suas tripulações devastadas seguiram viagem e, em 8 de novembro de 1521, finalmente chegaram a Tidore nas Ilhas das Especiarias. Magalhães estava certo. Havia uma rota de oeste para leste. Após a viagem de retorno à Espanha, apenas um navio, o Victoria, finalmente chegou em 6 de setembro de 1522.

Ao longo de três anos, deram a volta ao mundo e percorreram aproximadamente 70.000 quilômetros. Fernão de Magalhães demonstrou que era possível navegar da Europa para a Ásia contornando a América do Sul e atravessando o Oceano Pacífico, consolidando uma nova visão do planeta e marcando um dos maiores feitos da história da navegação.

2. Vasco da Gama (1469-1524)

Vasco da Gama
Vasco da Gama

Vasco da Gama foi um renomado explorador e navegador português que fez história ao liderar a primeira viagem marítima bem-sucedida da Europa à Índia. Nessa época, os europeus já vinham buscando há algum tempo uma rota marítima ao redor do extremo sul da África para ter acesso ao valioso comércio de especiarias, contornando as rotas controladas por Veneza e pelos mercadores árabes.

Em 1497, a serviço do rei Manuel I, Vasco da Gama partiu de Lisboa com uma frota de quatro navios e uma tripulação de aproximadamente 170 homens em direção ao extremo sul da África. Contornaram o Cabo da Boa Esperança em 22 de novembro e, a partir dali, percorreram a costa da África Oriental até chegar a Melinde, no atual Quénia, de onde partiram em direção à Índia.

Em 20 de maio de 1498, eles finalmente chegaram ao seu objetivo. Em Calicute, Vasco da Gama encontrou-se com o rei. Passaram vários meses negociando na Índia e estudando seus costumes. Deixaram a Índia no final de agosto. A expedição finalmente retornou a Portugal em setembro de 1499.

Primeira viagem de Vasco da Gama
Primeira viagem de Vasco da Gama

Vasco da Gama partiu outras duas vezes à Índia para afirmar os interesses portugueses no Oriente. A segunda viagem (1502–1503) começou em 1502 quando navegou para a Índia com uma frota de 10 navios, para garantir relações comerciais e alianças por meio de imposição militar. Sua terceira e última viagem ocorreu em 1524 quando o rei João III enviou Vasco da Gama à Índia para acabar com a corrupção e resolver os problemas administrativos dos funcionários portugueses. Após contrair malária, morreu em Cochim em 24 de dezembro de 1524, apenas três meses após a sua chegada.

Vasco da Gama foi o primeiro europeu a encontrar uma rota comercial marítima para a Índia. Gama abriu um novo mundo de riquezas ao desbravar uma rota no Oceano Índico. O comércio mundial se modificou para sempre, na medida em que outros poderes europeus seguiram os passos de Gama e se dirigiram ainda mais para o leste à procura de riquezas.

1. Cristóvão Colombo (1451–1506)

Cristóvão Colombo
Cristóvão Colombo

Cristóvão Colombo foi um explorador e navegador italiano, nascido em Gênova por volta de 1451. Ele é creditado pela descoberta das Américas em 1492, embora milhares de pessoas já vivessem nessas terras há séculos. Sua maior conquista foi abrir o caminho para a exploração e a colonização europeia das Américas, fazendo a ligação entre o Velho Mundo (Europa, África e Ásia) e o Novo Mundo (América do Norte e América do Sul).

Em 1492, após obter o apoio da monarquia espanhola, embarcou em sua primeira viagem com três navios, acreditando que poderia encontrar uma rota para o oeste, em direção à Ásia. Em vez disso, desembarcou nas Bahamas, reivindicando o território para a Espanha. Colombo se referiu aos nativos como índios, estabelecendo assim o uso do termo “índio” para os povos da região e, posteriormente, para os da América do Norte, Central e do Sul.

Em viagens subsequentes, Colombo explorou partes do Caribe, incluindo as atuais Cuba e Hispaniola, estabelecendo assentamentos e buscando ouro. Seus esforços de colonização, no entanto, trouxeram graves consequências para as populações nativas, levando à exploração e a um declínio significativo em seus números devido à violência e às doenças.

Cristóvão Colombo reivindicando o Novo Mundo
Cristóvão Colombo reivindicando o Novo Mundo

O legado de Colombo é complexo. Embora ele seja reconhecido por abrir as Américas à exploração europeia, suas ações também representam as duras realidades do colonialismo e seus impactos sobre as culturas indígenas. Ele faleceu em 1506, mas sua vida e suas viagens permanecem um tema de significativo debate histórico e reflexão cultural.

Cristóvão Colombo ocupa o topo da lista por seu impacto histórico incomparável. Em 1492, ao tentar chegar às Índias navegando para o oeste, ele “descobriu” o continente americano e desencadeou uma série de transformações globais.

Sua viagem iniciou a colonização das Américas, estabeleceu o contato permanente entre Europa e América e deu início a profundas transformações globais. Sua viagem marcou o começo da chamada “Era Moderna” e da globalização. Apesar das controvérsias históricas, seu impacto no mundo é inegável.

Referências